Geautomatiseerde productielijn tilt productie van zwembadafdekkingen naar een hoger niveau

Technics & Applications (T&A), een van de grootste producenten van zwembadafdekkingen in Europa, zocht naar een manier om hun productieproces te optimaliseren en de capaciteit aanzienlijk te verhogen. Door de toenemende vraag naar hun producten werd de productie op hun bestaande semiautomatische machine een bottleneck. Het bedrijf klopte aan bij ACE met een uitdagende vraag: de ontwikkeling van een volledig geautomatiseerde productielijn die snelheid, precisie en efficiëntie naar een hoger niveau zou tillen.

T&A groeide gestaag en had dringend behoefte aan een nieuwe productielijn die de productie-output kon verhogen zonder de gekende hoge kwaliteit van de zwembadafdekkingen in gevaar te brengen. Tot dat moment werd een groot deel van het productieproces handmatig uitgevoerd, met een sterke afhankelijkheid van de zogenaamde ‘siliconenmachine’. Deze methode bood voordelen op kleine schaal, maar bleek minder geschikt voor grootschalige, efficiënte productie:

• De verwerkingstijd was lang, aangezien de siliconen – waarmee de einddoppen op de lamellen vastgehecht worden - tot tien dagen nodig hadden om volledig uit te harden.
• Het manuele werk verhoogde de kans op fouten en inconsistente afwerking.
• De productiesnelheid bleef beperkt, waardoor de groei van T&A werd geremd.

Daarom formuleerde T&A een duidelijke doelstelling: een toekomstbestendige, volledig geautomatiseerde robuuste productielijn die een constante hoge kwaliteit kon garanderen, sneller produceerde en schaalbaar was voor toekomstige groei.

ACE ontwikkelde een ingenieuze geautomatiseerde productielijn waarin meerdere vernieuwende technologieën samenkomen. Een daarvan was het ultrasoon lassen van einddoppen – een alternatief voor de tragere siliconentechniek – dat ACE naadloos wist te integreren in het bredere proces.

De nieuwe installatie integreerde meerdere geavanceerde technologieën:

• Ultrasoon lassen ontwikkeld door T&A vervangt de vroegere siliconenmethode. Hierdoor hoeven de zwembadafdekkingen niet langer dagenlang uit te harden, maar kunnen ze onmiddellijk verwerkt en verzonden worden. ACE heeft gezorgd voor een naadloze integratie in de ganse productielijn.
• IT-OT integratie: De zaaglijsten, die bepalen hoe een zwembadafdekking wordt samengesteld, worden automatisch uit het verkoopsysteem van T&A gehaald en direct verwerkt door de productiemachine. Dit minimaliseert handmatige invoerfouten en versnelt de productiestroom.
• Visiontechnologie: Camera’s controleren de correcte plaatsing van de klik- en lasdelen om fouten te voorkomen en te garanderen dat enkel het juiste materiaal gebruikt wordt.
• Servo- en pneumatische besturing: Met maar liefst 31 aangedreven assen, 23 servo’s en 8 frequentiegestuurde motoren en met diverse pneumatische ventieleilenden en decenbrale I/O-eilanden wordt de machine uiterst nauwkeurig en flexibel aangestuurd.
• Energie-efficiëntie: Dankzij de Siemens S120 servotechnologie wordt remenergie gerecupereerd en hergebruikt binnen het systeem en zelfs teruggestuurd naar het net van T&A, wat leidt tot een duurzamer energieverbruik.

Dankzij de samenwerking met ACE kon T&A een aanzienlijke efficiëntieslag maken. De resultaten spreken voor zich:

• Productie-output aanzienlijk verhoogd – De nieuwe installatie levert een veelvoud van de output die de oude machine kon produceren.
•  Snellere verwerkingstijd – Dankzij het ultrasoon lasproces kunnen zwembadlamellen onmiddellijk verwerkt en geleverd worden, zonder wachttijd voor uitharding.
• Automatische foutdetectie en kwaliteitscontrole – Dankzij visiontechnologie en slimme data-analyse worden fouten vroegtijdig gedetecteerd en gecorrigeerd.
• Gebruiksvriendelijke bediening – De interface van de machine werd ontworpen met een focus op intuïtief gebruik, waardoor operatoren snel kunnen werken met minimale opleiding.
• Schaalbare technologie voor toekomstige groei – Door IT-OT integratie – toepassen van data-analyse via Edge en koppeling met de IT-systemen van de klant voor het automatisch binnenlezen van productie-orders – en door toepassing van slimme automatisering is de installatie eenvoudig uitbreidbaar.

Een strategische samenwerking voor duurzame groei

Voor T&A betekende deze innovatieve installatie een sprong voorwaarts in hun productiecapaciteit en kwaliteit. Maar ook voor ACE was het een bijzonder project: het was de eerste geautomatiseerde productie-installatie van deze omvang die binnen het machinebouwteam werd ontwikkeld. Inmiddels draaien er al twee van deze high-tech installaties succesvol bij T&A.